Третьяковский проезд занимает особенное положение среди всех московских магазинов. Это улица-магазин – единственная в своем роде. Проезд был построен в 1870-х годах на деньги братьев Третьяковых – основателей знаменитой Третьяковской галереи. Столь необычный проект разработал архитектор Александр Степанович Каминский – родственник братьев Третьяковых (он был мужем их сестры Софьи Павловны Третьяковой). Сегодня над входом в Третьяковский проезд красуется надпись «Улица бутиков». Причем, получил столь необычный для города статус Третьяковский проезд отнюдь не в наши дни, а еще в далеком XIX столетии, когда Москва считалась одним их главных торговых городов мира.
Возможно, первоначальная идея будущего Третьяковского проезда не была связана с торговлей. Знаменитая московская легенда гласит о том, что однажды Павел Михайлович Третьяков опаздывал на важную деловую встречу, но как назло на Никольской улице было слишком много экипажей (видите, «пробки» случались в Москве и в XIX веке). Третьяков подумал, что неплохо было бы сделать объезд, чтобы разгрузить тяжелое движение на Никольской улице. Идея пришлась по вкусу брату Павла Третьякова Сергею Михайловичу, который состоял гласным в Городской думы и был в 1877-81 годах московским городским головой. Для реализации этого необычного проекта они пригласили талантливого родственника – архитектора Александра Каминского.
Каминский – один из лучших и самых востребованных архитекторов московской эклектики, великолепный стилизатор. Он так много строил для братьев Третьяковых, что считался их семейным архитектором. В 1867 году стал старшим архитектором при Купеческом обществе Москвы и возвел много зданий по заказу московского купечества. Для будущего Третьяковского проезда Каминский построил два разных проездных объема. Один – со стороны Никольской улицы – был выполнен в стилистике эклектики и прекрасно вписался в линию застройки улицы. Другой объем архитектор встроил в древнюю стену Китай-города и стилизовал под русский стиль: он был завершен высоким островерхим шатром и оформлен зубцами и башенками со шпилями.
В построенных зданиях расположились многочисленные модные магазины и конторы известных московских фирм: торговый дом братьев Алексеевых, специализировавшийся на одежде и парфюмерии, чайный магазин Василия Куликова и многие другие. Одним из самых популярных магазинов Третьяковского проезда считался часовой магазин Луи Вильяма Габю – знаменитого производителя и продавца часов и ювелирных изделий. Магазин торговой фирмы Габю в Третьяковском проезде славился особенно роскошным оформлением витрины. В витрине Габю красовались карманные, стенные, ручные и напольные часы. Каждый механизм имел пробу, выдаваемую Пробирной Палатой лучшим изготовителям ювелирных изделий.
Братья Третьяковы подарили проезд городу, и вскоре он получил название Третьяковский – по фамилии основателей. Третьяковский проезд – одно из самых популярных мест Москвы конца XIX – начала XX веков. Со всей Москвы и других городов сюда приезжали не только затем, чтобы купить последние модные новинки и обновить туалет. Здесь можно было узнать все свежие новости и сплетни. Ездить в лавки Тверского проезда – любимое дело московских франтов и модниц. Проезд превратился в знаменитое на весь город место гуляний, к которому каждую минуту подъезжали роскошные экипажи. Неподалеку располагался знаменитый ресторан «Славянский базар» с лучшей в Москве кухней и эталонным качеством обслуживания.
Сегодня старомосковская торговая традиция продолжается. Современный Третьяковский проезд – это улица модных магазинов и роскошных бутиков. Компания «Mercury» – крупнейший продавец предметов роскоши – в 2000-х годах провела реставрацию Третьяковского проезда, и теперь это одно из самых известных мест шопинга в Москве. В XIX веке, когда были живы легендарные основатели проезда – братья Сергей и Павел Третьяковы – вечерами сюда приезжало огромное количество москвичей, которые толпились у дорогих витрин, рассматривая шикарные товары. Сегодня жители Москвы и туристы воспринимают Третьяковский проезд, в том числе, как популярное туристическое место.